古代以为麟是仁兽，天下太平时乃出现；又以为凤鸟至乃圣人受命而王之兆。孔子因乱世获麟而涕泣，又因凤鸟不至而伤叹。见《公羊传·哀公十四年》《论语·子罕》。后因以“泣麟悲凤”为哀伤国家衰败之典。
柳亚子《有怀章太炎邹威丹两先生狱中》：“泣麟悲凤佯狂客，搏虎屠龙革命军。”