旧时常用《千字文》文句的字来编排次序，“天”字是《千字文》首句“天地玄黄”的第一字，因此“天字第一号”就是第一类中的第一号，借指最大的，第一等的。
老舍《四世同堂》：“我是天字第一号的老实人，怕什么呢？”