《史记·平原君虞卿列传》载：毛遂，战国赵平原君门下食客。赵孝成王九年，秦兵攻赵，王命平原君赵胜赴楚求救，毛遂自荐随同前往。既至楚，平原君与楚王谈判，自日出迄日中不决。毛遂按剑上阶，直陈利害，终使楚王歃血定盟，决定楚赵联合抗秦。后因以“毛遂自荐”为自告奋勇自我推荐之典。
邹韬奋《深挚的友谊》：“幸而约翰的图书馆要雇用一个夜里的助理员…我作毛遂自荐，居然被校长核准了。”