语出《书·大禹谟》：“君子在野，小人在位。”
《孟子·万章下》：“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。”本指庶民处于乡野，后用以称不居官当政，与“在朝”、“在位”相对。
瞿秋白《择吉》：“最近一位在野的要人说：‘民众无政治知识。’”