人类活动产生的污染物进入土壤，引起土壤质量恶化的现象。如用未经处理的生活污水，工业废水或已被污染的河水灌溉农田；堆放的垃圾和工业废渣，经雨水淋洗，有害物质渗入地下；烟尘中的有害物质自然降落或随雨水降落污染地表；施用含铅、汞、砷、有机氯等农药和化肥，使这些有毒物质残留土壤中。土壤中积蓄有害物质后，会影响作物的生长，并通过粮食、蔬菜、瓜果等间接影响人类的健康。