汉应劭《风俗通·怪神·世间多有见怪惊怖以自伤者》载：杜宣夏至日赴饮，见酒杯中似有蛇，然不敢不饮。酒后胸腹痛切，多方医治不愈。后得知壁上赤弩照于杯中，影如蛇，病即愈。《晋书·乐广传》等也有类似记述。后因以“杯弓蛇影”比喻疑神疑鬼，自相惊扰。
咏簪《武昌两日记》：“当十八的那一天，武昌城里，风声鹤唳，杯弓蛇影，惊惊惶惶，比前几日更加厉害。”