[梵karpāsa或马来kāpas]古时兼指棉花和木棉。自我国中原地区广泛栽培和利用棉花后，古籍记载中的吉贝，实多指草棉，但仍常将棉花与木棉科的木棉树相混淆。也指棉布。
吴晗《朱元璋传》：“棉布传入中国很早，南北朝时从南洋诸国输入，称为吉贝、白叠。”