比喻政府部门、事业单位等靠国家开支经费。
《人民日报》1989年3月28日：“听说全国‘吃皇粮’的文艺团体还有一百多，呆在那儿没事做。”
也指领取国家工资。
蒋子龙《燕赵悲歌》：“我那个男的在公社当那个倒霉的副主任，名义上是吃皇粮，铁饭碗，其实每月才挣一口醋钱。”