泛指各民族的古代文学。我国古典文学指先秦至清以汉语文学为主体的各民族文学作品，内容极其丰富，是我国宝贵的文化遗产之一。有时古典文学也专指各民族文学史上有定评的典范性作品。如希腊的史诗、悲剧，我国的楚辞、唐诗等。
郭沫若《苏联纪行》：“他从前到过北京，所研究的主要是中国古典文学。”