太阳系外银河系内由气体和微粒聚集而成的云状天体。由于存在条件不同，有的反射或发射光，有的不发光，故亮暗不等。位于银河系内的称银河星云；位于银河系外的称河外星云。
艾青《光的赞歌》：“每一个人都是一个生命，人世银河星云中的一粒微尘。”