❶ 佛教语。指一切有为法，皆待缘而起。
吕澂《中国佛学源流略讲》：“缘起之有，性空之无，都是从假名上说的。”引申为事物的起因，起源。
鲁迅《我谈“堕民”》：“我生于绍兴，堕民是幼小时候所常见的人，也从父老的口头，听到过同样的他们所以成为堕民的缘起。”

❷ 一种叙述编辑、著作或举办某种事情的缘由、宗旨的文字。与序文性质相类。
阿英《戎行兼言艺文事》：“湖海艺文社的‘缘起’里，说明了它的宗旨。”