❶ 流入干流或从干流分出的河流。
梁斌《红旗谱》：“省立第二师范就在西城的角下…一条小清河的支流从旁边流过。”

❷ 流派的分支。
闻一多《文学的历史动向》：“赋、词、曲，是诗的支流。”

❸ 比喻伴随主要事物而出现的次要事物。
《人民日报》1982年3月20日：“小说、戏剧、电影、电视、音乐等确实出现过一些格调不高、情绪不健康，以至靡靡之音的东西。尽管这是支流，但不可忽视。”