指党、政领导机关下发的文件。因版头名称常印成红字，故称。
《人民日报》1984年7月5日：“受旧的传统习惯势力束缚，离开‘红头文件’不走路的人，长期以来采取等待、观望的态度，加上某些职能部门的条条框框，成为企业改革中的‘梗阻’。”