利用磁针制成的一种指示方位的简单仪器。是中国古代四大发明之一。支在轴上的磁针受地磁场的影响，能作水平旋转，使磁针的一头始终指向南方。比喻辨别正确方向的依据。
鲁迅《致许广平二》：“假使我真有指导青年的本领…我决不藏匿起来，但可惜我连自己也没有指南针，到现在还是乱闯。”