科举制度中称在国子监读书的生员为监生。明清制度，监生当由学政考取，或有皇帝特许，一般须经严格的考试。但后来变得徒有虚名，如未得科名而想做官者，都可通过捐钱取得监生资格，作为出身，但不一定在国子监读书。
鲁迅《祝福》：“他是我的本家，比我长一辈，应该称之曰‘四叔’，是一个讲理学的老监生。”