《史记·西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大?’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”夜郎为汉代西南小国。后以“夜郎自大”比喻人妄自尊大。清 李慈铭《读郁永河〈采硫日记〉》：“郑氏虽夜郎自大，而奉明朔，厚礼宁靖王 鲁世子，非唐末五代藩镇所及。”清 王韬《中国自有常尊》：“若夫盛衰之势，强弱之形，则元黄剖判以来，原无一定，固不得藉一时之盛，恃一时之强而夜郎自大也。”