佛教语。意谓尘世如同苦海，无边无际，只有悟道，才能获得超脱。亦以比喻罪恶虽重，只要悔改，便有出路。《朱子语类》卷五九：“知得心放，此心便在这里，更何用求?适见道人题壁云：‘苦海无边，回头是岸。’说得极好。”明 李开先《朝天子·为王渼陂口占》曲：“传情寄恨万千番，藕丝断，情难断，苦海无边，回头是岸。”