原指不懂佛教禅理，只会袭用禅家套语作为谈话资料。后来泛指经常挂在嘴上而没有什么意义的词句。宋 王楙《临终诗》：“平生不学口头禅，脚踏实地性虚天。”《老残游记》第十回：“什么‘色即是空，空即是色’，这种无理之口头禅，常觉得头昏脑闷。”鲁迅《且介亭杂文二集·论人言可畏》：“‘有闻必录’或‘并无能力’的话，都不是向上的负责的记者所该采用的口头禅。”