战国 楚宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。……其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”意为曲调高雅，能跟着唱的人就少。原比喻知音难得。后多比喻言论或作品不通俗，难于为人所接受。《艺文类聚》卷四四引三国 魏 阮瑀《筝赋》：“曲高和寡，妙伎难工。”《老残游记续集遗稿》第五回：“我在省城只听人称赞靓云，从没有人说起逸云，可知道曲高和寡呢!”