原指不足以供某人役使。后多用于自谦，表示才干比某些人低下。《左传·成公二年》：“孙桓子还于新筑，不入，遂如晋乞师。臧宣叔亦如晋乞师。皆主郤献子。晋侯许之七百乘。郤子曰：‘此城濮之赋也。有先君之明与先大夫之肃，故捷。克于先大夫，无能为役，请八百乘。’许之。”宋 陈亮《与朱元晦秘书书》：“亮之不肖，于今世儒者无能为役，其不足论甚矣，然亦自要做个人。”亦泛指没有能力做好某件事情。宋 方岳《雨中有感》诗：“何以消忧惟酒可，无能为役以诗鸣。”清 沈德潜《说诗晬语》卷上：“少陵出而瑰奇鸿丽，一变故方，后此无能为役。”