原指战国时代策士以“合纵”或“连横”之政治主张游说各国诸侯的方法。后因称以辞令测探、打动别人，在政治和外交上运用联合或分化的手段为“纵横捭阖”。明 陈子龙《唐论》：“我尝读史，至卢龙、魏博之事，观其人之游诸侯间者，纵横捭阖，下至刺客之流，非不少概见，大约似战国时。”清 俞樾《茶香室丛钞·刺孟诸书》：“战国纵横捭阖之士，皆发冢之人。”