百姓本没有罪，因身藏璧玉而获罪。原指财宝能致祸。后亦比喻有才能、有理想而受害。《左传·桓公十年》：“初，虞叔有玉，虞公求旃。弗献。既而悔之，曰：‘周谚有之：“匹夫无罪，怀璧其罪。”吾焉用此，其以贾害也。’乃献之。”《三国志·魏志·文昭甄皇后传》：“今世乱而多买宝物，匹夫无罪，怀璧为罪。又左右皆饥乏，不如以谷振给亲族邻里，广为恩惠也。”中英杰《罗浮山血泪祭》：“天之苍苍，正色何色?匹夫无罪，怀璧其罪?万能的真理你为什么无动于衷?”亦省作“匹夫怀璧”。清 叶廷琯《鸥陂渔话·藏书画沽祸》：“书画之癖，往往沽祸，古今皆然，亦匹夫怀璧之义。”