语出晋 干宝《搜神记》卷三：“赵固所乘马忽死，甚悲惜之。以问郭璞，璞曰：‘可遣数十人持竹竿，东行三十里，有山林陵树，便搅打之，常有一物出，急宜持归。’于是如言，果得一物，似猿。持归，入门见死马，跳梁走往死马头，嘘吸其鼻，顷之，马即能起，奋迅嘶鸣，饮食如常。”后用以比喻在无可奈何时作最后努力。宋 朱翌《猗觉寮杂记》卷下：“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之作死马医。”