指在国家大动荡或大变革以后，减轻人民负担，安定生活，以恢复元气。唐 韩愈《平淮西碑》：“高祖、太宗，既除既治;高宗、中、睿，休养生息;至于玄宗，受报收功。”峻青《傲霜篇》：“多少宝贵的鲜血生命，才赢来了个抗战胜利，换得了一个休养生息的时间。”