形容音乐、舞姿和文章气势等高低停折，和谐而有节奏。晋 陆机《遂志赋》序：“昔崔篆作诗以明道述志，而冯衍又作《显志赋》……崔蔡冲虚温敏，雅人之属也;衍抑扬顿挫，怨之徒也。”《老残游记》第二回：“只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。”鲁迅《朝花夕拾·藤野先生》：“仰面在灯光中瞥见他黑瘦的面貌，似乎正要说出抑扬顿挫的话来。”