《韩非子·外储说左上》：“郢人有遗燕相国书者，夜书，火不明，因谓持烛者曰：‘举烛’，云而过书‘举烛’。举烛，非书意也。燕相受书而说之，曰：‘举烛者，尚明也;尚明也者，举贤而任之。’燕相白王，王大悦，国以治。治则治矣，非书意也。”后因以“郢书燕说”比喻曲解原意，以讹传讹。宋 王应麟《困学纪闻·经说八》：“《家语》：齐太史子馀叹美孔子云：‘天其素王之乎。’素，空也，言无位而空王之也。董仲舒对策云‘见素王之文’，贾逵《春秋序》云‘立素王之法’……皆因《家语》之言而失其义，所谓郢书燕说也。”清 纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“即康节最通数学，亦仅以奇偶方圆，揣摩影响，实非从推步而知。故持论弥高，弥不免郢书燕说。”