《战国策·齐策二》：“楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余;请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足!’遂饮其酒。”后以“为蛇画足”比喻做事节外生枝，不但无益，反而害事。《三国志·蜀志·张翼传》：“〔姜维〕大破魏雍州刺史王经，经众死于洮水者以万计。翼曰：‘可止矣，不宜复进，进或毁此大功。’维大怒。曰：‘为蛇画足。’维竟围经于狄道，城不能克。”《隋书·杨素传论》：“为蛇画足，终倾国本。”亦作“为蛇添足”。明 王廷相《答何柏斋〈造化论〉》：“此论为蛇添足，又岂自然而然之道哉?”