据明 田汝成《西湖游览志馀·佞幸盘荒》载，宋 元间传说，秦桧欲杀岳飞时，曾与妻子王氏在东窗下密谋。后桧游西湖，舟中得疾，见一人披发厉声曰：“汝误国害民，吾已诉天，得请矣。”桧死后，在地狱备受诸苦。王氏给他做道场，并派道士去探望他，他对道士说：“可烦传语夫人，东窗事发矣。”后因以“东窗事发”或“东窗事犯”概指此事。亦用以喻阴谋败露，自食恶果。明 郎瑛《七修类稿·辩证五·东窗事犯》：“岳武穆戏文《何立闹酆都》，世皆以为假设之事，乃为武穆泄冤也。予尝见元之平阳孔文仲有《东窗事犯》乐府，杭之金人杰有《东窗事犯》小说。”明 汤显祖《牡丹亭·圆驾》：“[旦]若说秦夫人的受用，一到了阴司，撏去了凤冠霞帔，赤体精光……听的是东窗事发。”