古代神话传说。《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载……于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。”后常以“炼石补天”表示竭力挽回颓势或弥补缺陷。唐 张说《延州豆卢使君万泉县主薛氏神道碑》：“大圣天后，炼石补天，有王母之神器。”清陈裴之《香畹楼忆语》：“佥日离恨天中，发此真实具足语，白甫此笔真有炼石补天之妙。”