❶ 文艺作品中所表现的中心思想。它是作品内容的主体和核心，是文艺家对现实生活的认识、评价和理想的表现。
老舍《四世同堂》：“每个演员都极卖力气的表演，而忘了整部戏剧的主题与效果。”
也指文艺创作的主要题材。
周恩来《在中华全国文学艺术工作者代表大会上的政治报告》：“(工人阶级)也正在一天比一天成为我们的文艺创作的重要主题。”

❷ 泛指主要内容。
巴金《里昂》：“友谊一直是我们谈话的主题。”

❸ 音乐术语。指乐曲中具有特征的、并处于显著地位的旋律，它表现一完整或相对完整的音乐思想，为乐曲的核心，也为其结构与发展的基本要素。有些乐曲往往含有若干主题。