旧称荷尔蒙。人和动物体内分泌的一些活性物质。能对特定的组织和器官起作用，调节机体新陈代谢，维护正常生理功能。人和哺乳动物体内，主要由内分泌腺产生，如甲状腺素、垂体激素和性激素等。引申指起促进作用的事物。
《收获》1981年第3期：“只是那一天天冷却的心却仍然在渴望找到一种能使振奋的激素。”