天文知识：月球成长史

    《自然》(Nature)杂志刊登了一篇最新的研究成果：月球的年龄为44.7亿年，晚于太阳系的形成9500万年，比之前科学家认为的年轻了6500万年。那么，这颗现在看起来沉静温婉的小星球，表面为什么布满了伤痕。她在过去曾经经历了哪些不为人知的故事呢?她的起源又是什么呢?今天就让我们来一睹月球的成长史。
    天地大冲撞：孕育种子
    在太阳系的早期，地球被火星大小(约为地球的一半)的行星所撞击，砸出的碎片进入了围绕地球旋转的轨道。
    碎片汇集：浴火新生
    重力是一种很微弱的力，但随着时间的积累，却逐渐显现出它的强大。
    地球周围，散碎的残片年复一年日复一日的旋转，重力慢慢将它们集合在了一起，形成了初生的月球。
    由于那次天地大冲撞的能量实在太大，导致这颗卫星在早期是一颗炙热的液态星球，整个充满了翻滚的岩浆，仿佛浴火新生的凤凰。
    岩浆冷却，月壳形成：童年阴影
    随着熔岩冷却，坚硬的月壳逐渐形成。然而，暴虐的宇宙并不允许这样短暂的平静持续太久。
    约43亿年前，有一个巨大的小行星撞击了月球的南极，形成了月球上的南极-艾托肯盆地(South Pole-Aitken Basin)。这是太阳系已知的两个最大的撞击盆地之一，直到今天我们依然可以在月球表面看见它。
    月球灾难：动荡的青春期
    大约41亿~38亿年前，太阳系经历了一个被科学家称为“后期重轰炸期”(the Late Heavy Bombardment)的惨烈时代。人们把这个时期形象地称为“月球灾难”(lunar cataclysm)。这个时间的确定，来源于登月获得的岩石的冲撞熔化时期，均晚于39亿年。
    这一时期，月球和带内行星(“带”指火星和木星之间的小行星带)被数不清的小行星和彗星所鞭笞、撞击。由于月球内部的岩浆还未完全冷却，在猛烈的撞击下，其内部的岩浆时常从表面的裂缝喷涌而出。
    值得提到的是，这个时期，也是地球上生命的最早的同位素证据的时间，因此有科学家认为，地球也经历了类似的轰炸，令地球重新回到一个高热和充满能量的时期，可能影响了生命的起源和进化。
    火山主内，陨石主外：满脸青春痘
    大约10亿年前，月球表面布满了火山。黑色玄武岩的月海，就是由远古时期的火山作用所形成。撞击在这个时刻进入尾声。最终，月球整个冷却下来，又经历了一个相对温和的撞击时代，形成了今天月球表面坑坑洼洼的形状。
    今天的月亮：沉静的淑女
    今天，每个人仰望晴朗的夜空，都可以看到月球经历了40多亿年岁月的样子。她沉静如水，温婉似玉，有谁能想到她曾经经历了如此动荡的年月呢。
    然而，月球演变的历程并没有结束。这颗地球唯一自然形成的卫星，正在以每年大约4厘米的速度，离我们远去。
    宇宙的迷人之处也许正在于此，它从洪荒来，也往洪荒去，从不驻足观望，也不做片刻停留。